Infirmus fui et visitastis me. Percorsi, modelli e spazi dell’assistenza medievale

In the 4th century, with the spread of Christianity, a new form of assistance for the poor and sick emerged, consisting of xenodochia and hospitalia. Unlike the ancient world, where care was provided at home and privately, multifunctional structures arose to address various needs of marginalized individuals. Primary information comes from monastic sources, which discuss the creation of infirmaries and the commitment to the weaker brethren. The Plan of St. Gall and comments on the Benedictine Rule provide insights into the spaces and functions of such institutions. Between the 12th and 13th centuries, hospitalia took on greater specialization towards the destitute and sick, while canonical laws limited medical practice to clerics and religious members. The birth of the “large hospitals” at the end of the Middle Ages (Siena, Florence, Padua, Brescia, Milan, etc.) marks the secularization of hospital care, still with a focus on the poor, while a full health revolution would not come until the 18th century.

Nel IV secolo, con la diffusione del cristianesimo, emerse una nuova forma di assistenza per i poveri e i malati, costituita da xenodochia e hospitalia. A differenza del mondo antico, dove l'assistenza veniva fornita a domicilio e privatamente, sorgono strutture multifunzionali per rispondere alle diverse esigenze degli individui emarginati. Le informazioni principali provengono da fonti monastiche, che trattano della creazione di infermerie e dell'impegno verso i fratelli più deboli. La Pianta di San Gallo e i commenti alla Regola benedettina forniscono spunti sugli spazi e sulle funzioni di tali istituzioni. Tra il XII e il XIII secolo, gli hospitalia assunsero una maggiore specializzazione verso i bisognosi e i malati, mentre le leggi canoniche limitavano la pratica medica a chierici e religiosi. La nascita dei "grandi ospedali" alla fine del Medioevo (Siena, Firenze, Padova, Brescia, Milano, ecc.) segna la secolarizzazione dell'assistenza ospedaliera, pur continuando a privilegiare i poveri, mentre una vera e propria rivoluzione sanitaria si verificò solo nel XVIII secolo.