Malpractice claims related to musculoskeletal imaging. Incidence and anatomical location of lesions.

Purpose. Failure to detect lesions of the musculoskeletal system is a frequent cause of malpractice claims against radiologists. Materials and methods. We examined all the malpractice claims related to alleged errors in musculoskeletal imaging filed against Italian radiologists over a period of 14 years (1993–2006). Results. During the period considered, a total of 416 claims for alleged diagnostic errors relating to the musculoskeletal system were filed against radiologists; of these, 389 (93.5%) concerned failure to report fractures, and 15 (3.6%) failure to diagnose a tumour. Conclusions. Incorrect interpretation of bone pathology is among the most common causes of litigation against radiologists; alone, it accounts for 36.4% of all malpractice claims filed during the observation period. Awareness of this risk should encourage extreme caution and diligence.

Obiettivo. La mancata osservazione di lesioni dell’apparato muscolo-scheletrico è una frequente causa di denunce contro i radiologi. Materiali e metodi. Sono state esaminate tutte le denunce assicurative per presunti errori in indagini radiologiche riguardanti l’apparato scheletrico rivolte contro i radiologi italiani in un periodo di 14 anni (1993–2006). Risultati. Nel periodo in esame sono state sporte contro i radiologi 416 denunce per presunti errori diagnostici relativi all’apparato scheletrico: di queste, 389 (93,5%) erano relative all’omessa indicazione di fratture e 15 (3,6%) a mancata diagnosi di tumore. Conclusioni. L’errata interpretazione della patologia ossea è tra le più frequenti cause di contenzioso verso i radiologi; da sola essa rappresenta il 36,4% di tutte le denunce per presunto errore diagnostico pervenute nel periodo di osservazione. La consapevolezza del rischio dovrebbe indurre alla massima prudenza e diligenza.