Il Baluchistan e la difesa dell'India. Note sulla strategia territoriale britannica nel nord-ovest

From both a political and a strategic point of view, the importance of Baluchistan has always been linked to its particular location. This oblong, desert stretch of country, bordering Persia, India and Afghanistan, has always played a crucial role in the mosaic of Central and Southern Asian. Under British rule, Baluchistan presented the Indian authorities with perhaps their most pressing problem - how to protect this wide, open area from invasions coming both from North or West without charging the exchequer with an overwhelming financial burden? The article looks at this issue, analysing the ways in which, over the time, the militaries and civilians worked together or, more commonly, came into conflict, in the search for the best solution to this strategic problem. More specifically, after a brief historical review of the events which led the British authorities and the khan of Kalat to sign, in 1876, the Jacobabad treaty, the article will focus on the different military structures emerging in British Baluchistan and in the Agency Territories of the one hand, and in the Kalat State, on the other, and on their relationships with the different geographic and geo-morphologic features of these areas. Using a historically based analysis, the article will aim, in conclusion, to show how both the adoption of a form of static defence in the North-Eastern areas (the so called “cantonment+garrison system”) and the creation, in the South-Western ones, of a sort of mobile defence (mainly entrusted to the Levy Corps) sprang from a common need, i.e., from the need to rationalise the traditional Indian military structures in order to face the ever changing challenges posed by the international environment.

Dal punto di vista politico e strategico, l’importanza del Baluchistan è sempre stata legata alla sua particolare collocazione. Questa oblunga striscia di territorio desertico, ai confini fra Persia, India e Afghanistan ha sempre svolto un ruolo cruciale nel mosaico dell’Asie centro-meridionale. Sotto la dominazione britannica, il Baluchistan ha presentato alle autorità indiane quello che è stato forse il loro più pressante problema: come proteggere questa vasta ed esposta estensione da un’invasione proveniente da nord o da ovest senza gravare lo Scacchiere di un peso schiacciante? L’articolo si focalizza su questo punto, analizzando i modi in cui, con il trascorrere del tempo, le autorità politiche e militari hanno collaborato o (più spesso) si sono scontrare in cerca della migliore soluzione per questa equazione strategica. Nello specifico, dopo una breve ricostruzione degli avvenimenti che hanno condotto le autorità britanniche e il khan di Kalat a siglare, nel 1876, il trattato di Jacobabad, l’articolo si focalizza sui diversi tipi di organizzazione militare affermatisi nel British Baluchistan e negli Agency Territories da una parte, nel khanato di Kalat dell’altra, e sulle loro relazioni con le diverse peculiarità geografiche e geomorfologiche di tali aree. Sulla base d un’analisi storica degli eventi, l’articolo si propone così di evidenziare come l’adozione nelle regioni nord-orientali di un sistema di difesa statica (il c.d. “cantonment+garrison system”) e quella, nelle regioni sud-occidentali di uno di difesa mobile (basato principalmente sull’operato dei c.d. “Levy corps”) derivasse da una necessità comune, ovvero quella di razionalizzare le tradizionali strutture militari indiane per fronteggiare le sfide sempre nuove poste dal sistema internazionale.