“Le medaglie, fedeli historie, e veridici documenti di bronzo”. Considerazioni numismatiche nella Descrittione di Malta di Francesco Giovanni Abela (1647)

Francesco Giovanni Abela (1582-1655) was the founder of Maltese archaeology and historiography. In his most important work “Della descrittione di Malta isola nel mare siciliano con le sue antichità” printed in 1647 he grants to the ancient coins the dignity of historical documents and assigns them the same value as written sources. In Chapter Two Abela quotes many Punic, Maltese and Roman coins found in the archipelago. Some of them belonged to his numismatic collection. The essay reviews all the numismatic quotations from Abela's work and inserts them in a updated historical overview. Many types of the mint of Melita (modern Malta) are often misunderstood by Abela because of their syncretism. Among the Punic coins Abela puts a “great, very beautiful” coin of the queen Dido. Its presentation in an illustrative engraving enables C. Perassi to recognize it as a medal of the sixteenth-century Italian engraver Alessandro Cesati, better known as “Il Greco” or “Il Grechetto”. The numismatic importance of “Descrittione di Malta” consists in quotations of lost Maltese findings of Greek, Punic and Roman coins. Then we are able to know them only by its pages and drawings. All of them are discussed by C. Perassi and compared with the modern coin findings on Maltese territory. In the last part of the essay she outlines the development of numismatic studies on the coinage of the mints of Melita and Gaulos (modern Gozo) from Abela to Albert Mayr (1894).

Francesco Giovanni Abela (1582-1655) fu il fondatore dell'archeologia e della storiografia maltesi. Nella sua opera più importante “Della descrittione di Malta isola nel mare siciliano con le sue antichità”, edita nel 1647, Abela assegna alle monete antiche una dignità documentaria pari (se non superiore) a quella delle fonti scritte. Nel Capitolo Due Abela cita numerose monete maltesi, puniche e romane rinvenute sull'arcipelago maltese, alcune della quali appartenenti alla sua collezione numismatica. Il saggio passa in rassegna tutte queste citazioni di ambito numismatico e le inserisce in un aggiornato quadro di riferimento. Molti soggetti della produzione monetale della zecca di Melita (odierna Malta) sono infatti fraintesi da Abela, a causa del loro sicretismo. Fra le monete puniche Abela inserisce anche una “grande, bellissima" moneta della regina Didone. La sua illustrazione permette a C. Perassi di riconoscere invece una medaglia dell'incisore italiano Alessandro Cesati, meglio noto come "Il Greco” o “Il Grechetto” (XVI sec.). L'importanza numismatica della “Descrittione di Malta” consiste soprattutto nella menzione di rinvenimenti maltesi di monete greche, puniche e romane, oggi irreperibili, che possiamo conoscere dunque solo grazie alle sue pagine e alle sue illustrazioni. Tutti questi rinvenimenti monetali sono discussi nel saggio e posti a confronto con i moderni ritrovamenti dal territorio maltese. Nell'ultima parte l'autore delinea lo sviluppo degli studi sulla monetazione delle zecche di Melita e di Gaulos (moderna Gozo) dall'opera di Abela fino a quella di Albert Mayr (1894).