Le indulgenze come esperienza di conversione: profili giuridici di un istituto canonistico

This article examines indulgences as a canonical institution, taking their juridical character and systematic placement within the Church’s legal order as its principal interpretative keys. Starting from the historical development of penitential discipline, it reconstructs the transition from the medieval commutationes to the indulgentia, the progressive elaboration of the thesaurus Ecclesiae, and the distinction between the remission of guilt and the remission of temporal punishment. The analysis of canons 992–997 CIC highlights the authoritative structure of the act, the competence of the Apostolic Penitentiary, the subjective conditions for acquiring anindulgence, its application to the deceased per modum suffragii, and the principle of gratuity, with particular attention to the distinction between simoniacal wrongfulness and the principle of strict definition of canonical offences. A comparison of the Jubilees of 2000, 2015 and 2025 reveals substantial continuity in the works to which indulgences are attached and identifies, as the most significant technical innovation of the 2025 discipline, the derogation from the rule limiting the acquisition of a plenary indulgence to once per day, namely the exceptional possibility of acquiring a second plenary indulgence on the same day, applicable exclusively to the deceased. Finally, the article argues de iure condendo for the placement of indulgences among the other acts of divine worship, without assimilating them to sacramentals, and interprets conversion as a personal prerequisite rendered juridically relevant by the legal discipline governing the institution.

Il contributo esamina l’indulgenza come istituto canonico assumendo la sua giuridicità e la sua collocazione sistematica nell’ordinamento della Chiesa come principali chiavi di lettura. Muovendo dalla formazione storica della disciplina penitenziale, ricostruisce il passaggio dalle commutationes medievali all’indulgentia, la progressiva elaborazione del thesaurus Ecclesiae e la distinzione tra remissione della colpa e remissione della pena temporale. L’analisi dei cann. 992-997 CIC mette in luce la struttura autoritativa dell’atto, le competenze della Penitenzieria Apostolica, le condizioni soggettive per l’acquisto, l’applicazione ai defunti per modum suffragii e il principio di gratuità, con particolare attenzione alla distinzione tra disvalore simoniaco e tipicità penale. Il confronto tra i Giubilei del 2000, 2015 e 2025 mostra la sostanziale continuità delle opere alle quali l’indulgenza viene annessa e individua nella deroga alla regola dell’unica indulgenza plenaria giornaliera, nella possibilità eccezionale di conseguire una seconda indulgenza plenaria nello stesso giorno, applicabile esclusivamente ai defunti, l’innovazione tecnica più significativa della disciplina del 2025. In conclusione, il saggio propone de iure condendo la collocazione dell’indulgenza tra gli altri atti del culto divino, senza assimilarla ai sacramentali, e interpreta la conversione come presupposto personale reso giuridicamente rilevante dalla disciplina dell’istituto.