Timidi approcci. Studi e fonti sull’economia nel primo periodo dell’“Archivio Storico Lombardo” (1874-1944)

This essay examines the presence of economic and social themes in the “Archivio Storico Lombardo” from its founding to the fall of fascism, within the broader context of historical studies in Italy. The Milanese journal long focused on the Middle Ages and the Renaissance, prioritized a legal-institutional approach and the publication of documentary sources, and relegated the analysis of economic history to occasional contributions. In the light of all this, the article explores the emergence of topics related to trade, taxation, guilds, and manufacturing, despite the absence of a coherent methodological framework and against the backdrop of a general cultural context in Italy marked by Idealism and by the late academic recognition of Economic History as a discipline. The most significant openings in this direction came from some Piedmentese “historical economists” influenced by Luigi Einaudi, as well as from the initial establishment of chairs in Economic History at Milanese universities. The period considered thus appears as an extended preparatory phase, in which the “Archivio Storico Lombardo” and related initiatives contributed primarily through the valorization of new sources to the development of economic-historical studies on Lombardy that would then flourish in the postwar era.

Il saggio analizza la presenza di tematiche economiche e sociali nell’“Archivio Storico Lombardo” dalla sua nascita alla caduta del fascismo, nel quadro della complessiva organizzazione delle scienze storiche. La rivista milanese si concentrò a lungo sul Medioevo e sul Rinascimento, privilegiò gli studi giuridico-istituzionali e la pubblicazione di fonti e relegò l’analisi economica a contributi episodici o settoriali. Entro questi limiti, l’articolo esplora l’emergere di temi legati al commercio, alla fiscalità, alle corporazioni e manifatture, pur in assenza di un vero quadro metodologico e in un contesto culturale in Italia segnato dall’idealismo e dal tardivo riconoscimento accademico della Storia dei fatti economici come disciplina. Le aperture più significative in tal senso provennero da alcuni economisti e storici piemontesi, stimolati da Einaudi, nonché dal primo emergere di alcune cattedre di Storia dei fatti economici nelle università milanesi. Il periodo considerato appare dunque come una lunga fase preparatoria, in cui l’“Archivio Storico Lombardo” e altre iniziative contribuirono soprattutto sul piano della valorizzazione di nuove fonti allo sviluppo degli studi storico-economici relativi alla Lombardia che avverrà nel secondo dopoguerra.