Civili e guerra: armi, popolazione e territorio nella repressione della rivolta del 'Mad Mullah' in Somalia (1890-1920)

Moving from the experience of the repression of the revolt of Muhammad b. Abd Allah Hassan (the "Mad Mullah") (1898-1920), the paper underlines the double role that civilian populations can play in some given contexts, being on one hand the main victims of armed violence, on the other on of its main producers. The analysis of the "Mad Mullah"'s upheaval and of the campaigns carried out to crush it shed light on some key elements of contemporary "asymmetric" wars too: (1) the lack of an effective political power on the contended territories; (2) the cross-border character of the military operations; (3) the long-term nature of the crisis; (4) the need -– for the Western powers -– to adapt their modus operandi to the traits of an "unconventional" conflict, which radically differed from both the traditional wars among great powers and the previous campaigns of colonial conquest, relying on the exploitation of technical and operational superiority over the enemy into a single, decisive engagement. Finally, the paper emphasizes how the evaluation of the consequences that a conflict can have on civilian population cannot be limited to its short term effects. Although in many cases direct consequences can seem dramatic as per number of victims, displaced people or sheer violence, long term effects are equally (if not more) important impairing demographic composition and material standards of living of the affected populations and jeopardizing their juridical, social and moral systems so deeply to influence in a durable way even the most delicate processes of state and nation building.

Partendo dall'esperienza della repressione della rivolta di Muhammad b. Abd Allah Hassan ("Mad Mullah") (1898-1920), l'articolo sottolinea il duplice ruolo che le popolazioni civili possono assumere in determinati contesti, trovandosi ad essere, da una parte bersagli privilegiati della violenza bellica, dall'altra soggetti attivi nella produzione di tale violenza. L'analisi della sollevazione del "Mad Mullah" e delle campagne condotte per la sua repressione consente inoltre di mettere in luce diversi tratti caratteristici anche delle attuali guerre "asimmetriche": (1) l'assenza di un potere politico effettivo sul territorio conteso; (2) il carattere transfrontaliero delle operazioni militari; (3) la natura "di lunga durata" della crisi; (4) la necessità, per le potenze occidentali, di adattare il loro modus operandi alle esigenze di un conflitto non convenzionale, radicalmente diverso sia dalle guerre fra grandi Potenze, sia dalle precedenti campagne di conquista, basate sullo sfruttamento delle superiorità tecnica e operativa sull'avversario in un unico scontro risolutivo. L'articolo evidenzia, infine, come la valutazione concreta delle conseguenze che un conflitto ha sulla popolazione civile non si possa limitare ai soli effetti di breve periodo. Sebbene, in molti casi, le conseguenze dirette di un conflitto appaiano particolarmente drammatiche per il numero di vittime, di profughi o per la ferocia delle violenze, egualmente (se non più) importanti sono le implicazioni a lungo termine delle ostilità, sia per quanto attiene gli effetti sulla composizione demografica delle popolazioni interessate e le loro condizioni di vita, sia per quanto attiene la messa a rischio dei loro sistemi giuridici, politici e di valore, che può essere così profonda da condizionare in maniera duratura anche i più delicati di state e di nation-building.