Empatia ed effetti della stimolazione subliminale/sovraliminale nella risposta mimica facciale. Uno studio rTMS

Introduzione: La risposta mimica facciale costituisce parte integrante dei processi di “risonanza” empatica in risposta a situazioni ad elevato impatto emotivo, costituendo parte del circuito di “embodied cognition”. Inoltre, tali processi ricadono solo parzialmente all’interno della consapevolezza soggettiva, essendo presenti anche meccanismi automatici. Il presente contributo ha preso in esame la sintonizzazione mimica in risposta a pattern facciali emotivi in condizione di stimolazione sovraliminale vs. subliminale, al fine di analizzare il contributo di differenti network corticali nelle due condizioni di stimolazione. Metodo: 15 soggetti hanno preso parte allo studio. Il disegno sperimentale prevede l’impiego di rTMS (Hz 1) con l’intento di verificare il contributo di specifiche aree motorie (area premotoria) nella risposta mimica, mediante paradigma inibitorio. In aggiunta, sono state monitorate le risposte autonomiche (EMG facciale) dei soggetti in un compito di riconoscimento di sei patterns emotivi, nonché indici self-report e psicometrici (scala BEES) relativi al grado di esperienza empatica espressa. Risultati: I dati di risposta comportamentale (correttezza del riconoscimento, TR) e psicofisiologici sono stati sottoposti a un set di ANOVA a misure ripetute. Le analisi consentono di rilevare la presenza di effetti consistenti della rTMS, con riduzione della risposta mimica empatica in seguito a inibizione delle aree premotorie, per entrambe le condizioni di stimolazione subliminale e sovraliminale. Tale dato appare supportato sia dalle misure autonomiche che dagli indici self-report. Conclusioni: I dati consentono di formulare ipotesi esplicative circa la presenza di meccanismi impliciti di risposta automatica nella mimica empatica, alla luce del ruolo funzionale delle aree corticali stimolate.