Agostino Gemelli e Armida Barelli: un progetto per l’Italia

The essay analyses the strong bond between Father Agostino Gemelli and Armida Barelli, who were deeply committed to a project that would prove to have far-reaching secular and ecclesiastical repercussions. Drawing inspiration from Franciscan values, enhanced by their devotion to the “Society of the Sacred Heart”, they synergised their aim to evangelise the culture and desire to promote the modernisation of Italy. This work outlines the most important results of this synergy, from the foundation of Università Cattolica del Sacro Cuore to the Opera della Regalità, whose aim was to increase the liturgical awareness of Italians. Gemelli and Barelli then worked on consecrated laity, thus anticipating the foundation of secular institutes. Barelli, in particular, was responsible for creating the women’s chapter of Catholic Action (Gioventù femminile di Azione Cattolica), which she chaired for several decades. The association was able to make full use of the educational resources of Università del Sacro Cuore and in turn it strengthened the financial assets of the university throughout Italy. It should be highlighted that Gioventù femminile significantly contributed to modernising the mentality and lifestyle of many young Italian girls, involving them in a plan that transcended the social and cultural boundaries within which women were still confined. In fact, Barelli focused on the role that women can play in contemporary society and contributed ̶ through GF ̶ to enhancing the life of Italian girls, safeguarding them from isolation, religious ignorance as well as social and civil irrelevance.

Il saggio analizza il sodalizio che ha collegato padre Agostino Gemelli e Armida Barelli e che li ha impegnati a favore di un progetto dalle molte risonanze, civili ed ecclesiali. L’ispirazione francescana cui entrambi facevano riferimento, rinvigorita dalla devozione al «Regno sociale del Sacro Cuore», ha messo in sinergia l’intendo di evangelizzare la cultura e la volontà di contribuire al rinnovamento del paese. Questo lavoro fa riferimento ai frutti più rilevanti di tale sinergia, dalla fondazione dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, all’Opera della regalità, realizzata per potenziare la consapevolezza liturgica della popolazione italiana. Gemelli e la Barelli hanno poi lavorato a favore della laicità consacrata, anticipando la nascita degli Istituti secolari. Alla Barelli, in particolare, si deve la creazione della Gioventù femminile di Azione Cattolica, da lei presieduta per diversi decenni. La GF ha potuto contare sulle risorse formative dell’Università del Sacro Cuore; a sua volta, ha consolidato le basi economiche dell’ateneo in tutta Italia. È da rilevare che la Gioventù femminile ha dato un contributo significativo alla modernizzazione della mentalità e degli stili di vita di tante ragazze italiane, coinvolgendole in un disegno che travalicava i limiti sociali e culturali entro i quali le donne erano ancora confinate. La Barelli, infatti, ha puntato sulla funzione che la donna può avere nella società contemporanea e ha contribuito – attraverso la GF – alla promozione delle ragazze italiane, sottraendole all’isolamento, all’ignoranza religiosa e all’irrilevanza sociale e civile.