La diffusione del cristianesimo lungo il Mar Rosso alla luce dell’archeologia: la città-porto di Adulis e il regno di Aksum

This paper subjects to close, critical examination the material evidence for the diffusion of Christianity in the Kingdom of Aksum, among the most southern territories known in the Late Antique era, and still lacking in specialized studies of its archaeological remains. Far from the major connecting centers for the area, the region was nonetheless linked to these hubs by the excellent commercial route of the Red Sea, as well as by its political and military ties to the Eastern Roman Empire.
The study develops from an analysis of recent archaeological finds in the port city of Adulis - including work personally conducted by the author on site - and moves on to the entire ethiopian region, populated by cult buildings of varying functions and design: these have provided also artisanal goods from the Mediterranean area (liturgical equipment in stone, jewellery, and other objects). Also under investigation is the possible ecclesiastical organization of the major cities of the region, the areas of major influence on architectural models and the widespread circulation via sea routes of luxury goods from the Roman Empire, expressions of a intricate network of political, religious, commercial and cultural exchanges.

Il contributo presenta una disamina critica delle evidenze materiali legate alla diffusione del cristianesimo nel regno di Aksum, tra le più meridionali attualmente note per l’età tardo antica, ancora assai poco considerate dagli studi specialistici. Distante dai centri di irradiamento della religione cristiana, la regione era ad essi legata dalla straordinaria via commerciale del Mar Rosso, nonché da relazioni politico-militari con l’Impero Romano d’Oriente. Il lavoro prende avvio dall’analisi di recenti ritrovamenti nell’importante città-porto di Adulis – frutto anche della ricerca sul campo dell’autrice, direttore scientifico dell'Unità di ricerca dell'Università Cattolica tra il 2013 e il 2016 – e si dilata all’intera regione etiope, costellata di edifici di culto di varia funzione e tipologia architettonica; essi hanno restituito anche manufatti artistici provenienti dal Mediterraneo (arredi liturgici in pietra, oreficerie e altro). Si indagano l'rganizzazione ecclesiastica delle principali città, le aree di influenza nei modelli architettonici e la circolazione ad ampio raggio via mare di prodotti di pregio provenienti dall’impero, espressioni di una fitta rete di relazioni politiche, religiose, commerciali e culturali.