La festa di San Giovanni: costruzione di un'identità civica fra rituale e spettacolo (secoli XIV-XVI)

In pre-modern Italy the festivals of civic identity were distinguished from all other collective celebrations as they had the function of drawing the image of the city, its institutions, its social composition and its wealth. Endowed with characteristics that sanctioned their excellence compared to other ceremonial occasions, they changed over time recording the political-institutional changes of the city-states. This contribution analyzes the historical events of the patron saint's festival starting from the most ancient news on its institution in the communal age up to the transformations introduced by the princely regime in the XVI century. The conspicuous and continuous documentation surviving, and above all the detailed descriptions that punctuate the history of the festival by signaling the conjunctures of the most significant changes, allows to reconstruct the various stages of its institution and the shows included in it, reading the political symbology implied from time to time. During the republican age the confraternities represented on pageants the history of human redemption from Creation to the Last Judgment, thus emphasizing a deeply devout and united image of Florence under the patron's protection. In the last years of Lorenzo the Magnificent's hegemony, ancient triumphs were also introduced in explicit praise of the 'lord', while with the advent of the principality Cosimo I radically changed the civic meaning of the feast transforming it from offer of the city to San Giovanni in "tribute" of the subjects to the sovereign.

Nell’Italia pre-moderna le feste di identità civica si distinguevano da tutte le altre celebrazioni collettive in quanto avevano la funzione di disegnare l’immagine della città, delle sue istituzioni, della sua composizione sociale e della sua ricchezza. Dotate di caratteristiche che ne sancivano l’eccellenza rispetto alle altre occasioni cerimoniali, esse mutavano nel tempo registrando i mutamenti politico-istituzionali delle città-stato. Questo contributo analizza la vicenda storica della festa patronale di San Giovanni a partire dalle notizie più antiche sulla sua istituzione in età comunale fino alle trasformazioni introdotte dal regime principesco nel XVI secolo. La cospicua e continuativa documentazione superstite, e soprattutto le dettagliate descrizioni che punteggiano la storia della festa segnalando le congiunture dei cambiamenti più significativi, consente di ricostruire le varie tappe della sua istituzione e degli spettacoli in essa inseriti, leggendovi di volta in volta la simbologia politica sottesa. Se in età repubblicana le confraternite rappresentarono su edifizi la storia della redenzione umana dalla creazione al giudizio universale, enfatizzando così un’immagine di Firenze profondamente devota e unita sotto la protezione del Patrono, negli ultimi anni di egemonia di Lorenzo il Magnifico vennero introdotti anche trionfi all’antica in esplicita lode del ‘signore’, mentre con l’avvento del principato Cosimo I cambiò radicalmente il significato civico della festa trasformandola da offerta della città a San Giovanni in “omaggio” dei sudditi al sovrano.