Social goals via public contracts in the EU: a new deal?

The use of the public procurement market as a means for obtaining wider community benefits is quite common in the European and national frameworks. The European directives on public procurement not only confirm but even such a integrated approach. The main novelty introduced by the new Public Procurement (PP) directives lies, undoubtedly, in the the key role that has been assigned to Buying Sustainable Approaches (BSAs) and the reliance that has been placed on public procurement procedures and contracts to achieve horizontal objectives. A broader European public contracts market (embracing social services and PPPs too), a wider range of horizontal objectives that can be incorporated into tender procedures (at any stage), the clear preference for BSAs linked to specific legal obligations and/or administrative provisions and the consequent key role assigned to Member States to regulate relevant goals, related obligations and MBAs, the provision of more flexible and adaptable procedures, a sticter interconnection between the different stages of the tender procedure, the significant role of past non performance: all these measures can be considered part of the new deal EU law aims to promote via public contracts. To the cost-effectiveness of the European integrated strategy and its contract-centered scenario, regulatory efforts aiming at both harmonizing BSAs legislative framework (starting from the setting out of goals and connected obligations) and tender documentation and contract design are success keys. This brings into play a wide set of legal instruments (including soft regulation ones) and a wide list of actors (other than States and their legislative branches). Only in such a synergic and multi-level horizon, the flexibility which has been boosted by the 2014 european directives on public procurement can sail in calm waters and ensure that key high impact social goals are achieved.

L’uso dei mercato, anche del mercato dei contratti pubblici, come strumento per il raggiungimento di fini pubblici è un tratto caratteristico dell’architettura europea e per essa di quella degli stati membri. Le direttive europee del 2014 sui contratti pubblici confermano e rafforzano questo approccio integrato. L’estensione della strategia integrata europea anche agli appalti di servizi sociali e alle concessioni; il più ampio orizzonte di fini perseguibili attraverso tale mercato; la varietà di strategie integrate utilizzabili; la preferenza accordata alle strategie connesse al perseguimento di specifici obblighi di legge nel settore ambientale, del lavoro e sociale; il ruolo chiave assegnato ai legislatori nazionali (nel definire gli obiettivi sociali e tradurli in specifi obblighi normativi); la maggiore flessibilità procedurale accordata alle stazioni appaltanti; l’interconnessione tra tutte le fasi della procedura, inclusa quella di esecuzione; infine, il significativo ruolo assegnato alla past performance degli operatori economici: costituiscono i tratti specifici del nuovo quadro normativo europeo. Il successo della strategia integrata europea però dipenderà dal modo in cui i vari attori, a partire dagli Stati membri, assolveranno al ruolo loro affidato dal diritto europeo. Un apporto centrale potrà venire anche dalla soft regulation, a tutti i livelli (a partire da quello internazionale) con l’elaborazione di linee guida, bandi, contratti e clausole tipo, la promozione di best practices e lo sviluppo di pratiche innovative. Solo in questa prospettiva sinergica e coinvolgente una ampia platea di soggetti, la strategia integrata europea potrà sottrarsi alla sorte di una frammentata, ineffettiva e dunque non ottimale (in termini di rapporto costi/benefici) attuazione.