Il pomo della discordia. La politica imperiale della Gran Bretagna, il Baluchistan e il Great Game

The book deals with its issue of the defence of imperial India, mainly focusing on Baluchistan, seemingly a marginal area, but highly relevant due to both its political and military importance. It is formed of five chapters, interlinked at both logical and chronological level. This structure aims to deal -– beyond the mere succession of the events –- with the dynamics and factors that have shaped their evolution, their inherent logic (or, conversely, with their lack of logic), and the aims that actors involved in different times have tried to pursue. Chapter 1 provides a broad historical framework of British security, explaining the main tracts of London’s "Grand strategy", their foundations, and the way in which they conditioned its development. A special attention was paid to the role of the Indian possessions, both under the EIC and the Crown. Chapter 2 provides a geographic, ethnic, and political sketch of Baluchistan between mid-19th and the beginning of the 20th century, to highlight the main tracts of its social organization and power distribution, and their implications on Indian security. The chapter is based on coeval documentation (printed and in the records), compared with present-day literature, and aims (1) to describe the political and social reality of 19th century Baluchistan, (2) to show how it was perceived by British authorities, and (3) to point out how this perception affected their political actions. Based on India Office records, chapter 3, 4, and 5 provide an analysis of British policy in and towards Baluchistan in -– respectively -– 1870-92, 1892-98, and 1898-1914, focusing on the dynamics that -– within the framework of British foreign and security policy -– presided the action of both the Raj authorities and their representatives. The beginning of the fist world war was chosen as final term because the conflict started the desegregation of British "traditional" security system, and more generally the final stage of British "relative" decline. Moving from the premise that security problems are political problems, the book does not aim to deal with specific military issues, unless they are useful to understand deeper political implications. In fact, the evolution of Baluchistan security policy helps to highlight some typical characters of British strategic elaboration process (its contingent nature; its adaptive structure, the relation existing between domestic power dynamics and the evolution of Indian policy, etc.) that, in other areas, are often less visible. London's international success between the beginning of the 19th and the beginning of the 20th century largely rested on its skill to mix –- in foreign and colonial politics -– military and diplomatic dimension. However, to a deeper analysis, the age of the "Pax Britannica" appears not so peaceful as it seemed; neither the almost absolute supremacy that the Royal Navy enjoyed on the high seas, nor the sheer dimensions and strength of the Empire itself, ever were a total guarantee against both the emergence of new competitors or the resurgence of old ones. In this perspective, India was especially vulnerable. From many points of view, the Raj benefited from London's international position; London’s support allowed it a certain freedom in its intercourses with the neighbouring powers, while the broad-based consensus that the empire enjoyed at home, always prevented its decisions from being openly contested. However, the problem of Indian security always remained an Indian one, i.e. a problem that political and military leaders had to solve using Indian resources only. The fact that the Raj's northwestern borders were the only area vulnerable from a land attack did not change this state of things; on the contrary, it made it worst, charging it –- from grassroot to the top –- with very special emotional tones. However, evidences clearly show that military leaders generally played a limited role in shaping the frontier security policy. Excluding some very special figures, no CiC India ever had power enough to overcome the limits of his technical competence. Civil servants -– both in the central government and on the field –- concretely draw the main lines of this policy. With their opinions, their action and, often, with their rivalries they were the real makers of the British strategy in the region.

Il volume tratta la questione della difesa dell'India imperiale, concentrandosi essenzialmente sul Baluchistan, regione apparentemente marginale, ma altamente pertinente per il suo valore politico e militare. Il lavoro consiste di cinque capitoli, connessi sia a livello logico, sia cronologico. Questa struttura si propone di dare conto -– al di là della successione degli eventi -– delle dinamiche e dei fattori che hanno plasmato la loro evoluzione, della loro logica (o, al contrario, della loro mancanza di logica) e degli obiettivi che gli attori coinvolti, in momenti diversi, hanno cercato di perseguire. Il primo capitolo fornisce un quadro storico della politica di sicurezza britannica illustrando i tratti principali della "Grand strategy" di Londra, i suoi fondamenti e come essi hanno condizionato il suo sviluppo. In questo capitolo, una speciale attenzione è dedicata al ruolo dei possedimenti indiani sia sotto la Compagnia delle Indie Orientali sia sotto la Corona. Il secondo capitolo fornisce uno schizzo geografico, etnico e politico di Baluchistan che evidenzia i tratti principali della sua organizzazione sociale e politica e della distribuzione del potere al suo interno, oltre a sottolinearne le implicazioni sul sistema di sicurezza indiano. Il capitolo si basa su documentazione coeva (a stampa e d’archivio), confrontato con l’odierna letteratura scientifica; ciò al fine di: (1) descrivere la realtà politica e sociale del Baluchistan fra la seconda metà del XIX e l’inizio del XX secolo, (2) mostrare come essa fosse percepita dalle autorità britanniche e (3) sottolineare come tale percezione abbia influenzato le loro scelte politiche. I capitoli 3, 4 e 5 si propongono di fornire –- partendo dai materiali disponibili negli archivi dell’India Office –- un'analisi della politica britannica in e verso Baluchistan, rispettivamente nel periodo 1870-92, 1892-98 e 1898-1914, sottolineando le dinamiche che –- nel quadro della politica estera e di sicurezza britannica -– hanno presieduto l'azione delle autorità del Raj e dei loro rappresentanti locali. L'inizio della prima guerra mondiale è stato scelto come termine finale perché, con il conflitto, inizia la desegregazione del sistema di sicurezza britannico "tradizionale" e, più in generale, la fase finale del "declino relativo" di Londra. Muovendo dalla premessa che quelli di sicurezza sono anzitutto problemi politici, il volume non affronta specificamente tematiche militari, se non per comprenderne le implicazioni di fondo. L'evoluzione della politica di sicurezza Baluchistan permette, infatti, di evidenziare alcuni caratteri tipici del processo di elaborazione strategica britannico (la natura contingente; il carattere adattivo, basato su lunghe e complesse trattative per la definizione di obiettivi e mezzi; il rapporto esistente tra le dinamiche di potere prevalenti a Londra e l'evoluzione della politica indiana, ecc.) che, in altre aree sono spesso meno visibili. Il successo di Londra tra l'inizio del XIX e l'inizio del XX secolo si è basato in gran parte sulla sua capacità di alternare -– nella politica estera e coloniale –- diplomazia e azione militare. Tuttavia, a un'analisi più approfondita, l'epoca della "Pax Britannica" non appare così pacifica; né la supremazia pressoché assoluta che la Royal Navy sull’alto mare, né le dimensioni e l'apparente forza dell'Impero stesso erano garanzia contro l'emergere di nuovi concorrenti o il risorgere di vecchi. In questa prospettiva, l'India era particolarmente vulnerabile. Da molti punti di vista, il Raj ha beneficiato della posizione internazionale di Londra. Il suo sostegno gli ha sempre permesso un certo grado di libertà nei rapporti con le potenze confinanti, mentre il diffuso consenso di cui l'Impero godeva a patria, ha garantito che le decisioni dei suoi vertici non fossero mai apertamente contestate. Tuttavia, quello della sicurezza dell’India rimase sempre un problema indiano, cioè un problema che i vertici politici e militari del paese dovevano risolvere utilizzando solo risorse interne. Il fatto che i suoi confini nord-occidentali fossero l'unica parte dell'impero realmente vulnerabile a un attacco di terra, non ha influito su questo stato di cose; al contrario, lo ha spesso caricato -– sia a livello popolare, sia di vertici politici –- di particolari connotazioni emotive. Le testimonianze raccolte permettono di osservare come il ruolo dei vertici militari nella definizione della politica della frontiera sia stato, generalmente, limitato. Tranne rare eccezioni, nessun CiC ha mai avuto potere sufficiente a superare i limiti delle proprie competenze tecniche. Sono stati i funzionari civili –- sia a livello centrale, sia sul campo -– a tracciare concretamente le linee di fondo di questa politica. Con le loro opinioni, la loro azione e, spesso, con le loro rivalità, sono stati loro i veri autori della strategia di sicurezza britannica nella regione.