A ‘seeming’ political marginality. The case of the Marquise de Maintenon

Alongside the leading female protagonists, there has always been a mosaic of figures who held political offices in informal spaces4, who played a decisive role in diplomatic negotiations that do not emerge from official sources, but who were there and decisive in the development of court politics, even if they played a marginal role. The aim of these pages is to focus on a figure such as the Marquise de Maintenon, born Françoise d’Aubigné, who perfectly embodies this model. She was very close to Louis XIV, even becoming his morganatic wife, but precisely because of this she could only carry out unofficial, informal tasks, even managing the court rooms from a marginal position. However, Madame de Maintenon’s marginalisation was only apparent, as she actually played a major political role alongside Louis XIV, albeit reflexively. In fact, despite her great political acumen, which is acknowledged by many contemporary witnesses, her ‘real’ power derived essentially from the King’s favour.

Accanto alle protagoniste femminili di primo piano, c’è sempre stato un mosaico di figure che ricoprivano cariche politiche in ambiti informali⁴, che hanno svolto un ruolo decisivo nei negoziati diplomatici che non emergono dalle fonti ufficiali, ma che erano presenti e determinanti nello sviluppo della politica di corte, anche se il loro ruolo era marginale. Lo scopo di queste pagine è quello di concentrarsi su una figura come la marchesa di Maintenon, al secolo Françoise d’Aubigné, che incarna perfettamente questo modello. Era molto vicina a Luigi XIV, tanto da diventare sua moglie morganatica, ma proprio per questo poteva svolgere solo compiti non ufficiali e informali, gestendo persino le sale di corte da una posizione marginale. Tuttavia, l’emarginazione di Madame de Maintenon era solo apparente, poiché in realtà ella svolse un ruolo politico di primo piano al fianco di Luigi XIV, sebbene in modo indiretto. Infatti, nonostante il suo grande acume politico, riconosciuto da numerosi testimoni contemporanei, il suo «vero» potere derivava essenzialmente dal favore del re.