Riletture rovesciate. Francesco e Domenico, frati Predicatori e frati Minori nello specchio della curia romana

Cardinal Ugo of Ostia, later Gregory IX, played a leading role in shaping the new form of religious life of the mendicant orders. Once elected pope, he accelerated the production of letters in support of the Friars Preachers and the Friars Minor; this acceleration went hand in hand with a process of gradual clericalization of the Friars Minor, who were redefined in the image of the Friars Preachers, into a model better suited to the needs of the Curia and its agenda of urgent matters. The subsequent canonizations of Francis (1228) and, above all, of Dominic (1234)—with the latter assuming an exemplary role similar to that of the Assisian for the Friars Minor—constituted a further step in this game of mirrors. All of this resulted in the organization of governance and relations—internal, with the Apostolic See, and with the diocesan bishops—as well as the institutional style that we commonly refer to as the “mendicant orders.” Historiography has often emphasized the novelty of this form of religio. Upon closer examination, however, one can identify elements of continuity that are no less significant: in particular, the new model highlights decisive constants in relation to an already existing ordo—a form of Christian life—namely, that of the canons regular

Nella costruzione della nuova forma di vita religiosa degli ordini mendicanti un ruolo da protagonista è giocato dal cardinale Ugo di Ostia, poi Gregorio IX. Una volta eletto papa, questi provvide a un’accelerazione nella produzione delle lettere in favore di frati Predicatori e frati Minori; tale accelerazione andò di pari passo con un processo di progressiva clericalizzazione dei Minori, ridefiniti nello specchio dei Predicatori, in un modello più funzionale alle necessità della curia e alla sua agenda delle urgenze. Le successive canonizzazioni di Francesco (1228) e soprattutto di Domenico (1234), con l’assunzione da parte di quest’ultimo di un ruolo esemplare assimilato a quello dell’Assisiate per i frati Minori, costituirono un ulteriore passaggio in questo gioco di specchi. Tutto ciò ha per esito l’organizzazione di governo e di relazioni – interne, con la Sede Apostolica, e con i vescovi diocesani –, e lo stile istituzionale, che noi siamo soliti indicare come “ordini mendicanti”. La storiografia ha spesso insistito sulla novità di questa forma di religio. A ben vedere, si possono individuare elementi di continuità non meno importanti: in particolare, il nuovo modello evidenzia costanti decisive rispetto a un ordo, una forma di vita cristiana, già esistente, quello dei canonici regolari