L’Anno Zero della Commedia Nuova in scena: Rocco Mortelliti e il coraggio scenico delle maschere di Lipari (1979). Intervista a Rocco Mortelliti, attore.

This interview with actor Rocco Mortelliti chronicles the scenic resurrection of Menander’s New Comedy, culminating in the first modern staging of Samia (The Woman of Samos) in 1979 in Lipari. The event symbolizes an extraordinary convergence between papyrological philology (with the discovery of Menander’s papyri) and archaeology (with the exceptional corpus of terracotta mask miniatures found in the Lipari necropolis). The performance, directed by Mario Prosperi and organized as part of an INDA Convention, was the first opportunity to scenically apply classical physiognomies, recreating 16 oversized masks based on local archaeological finds by mask-maker Silvio Merlino. Mortelliti, a student at the Silvio d’Amico Academy, testifies to the pioneering and purely empirical work on using the full-head mask (maschera a calotta). The actor had to ingeniously adapt the masks to his face (using sponge and elastic) and developed an essential, powerful, and stylized body language to give apparent expression and mobility to otherwise fixed faces. This stage practice established the primacy of the character over the interpreter’s individuality. Despite its public success and subsequent international touring, the show generated a critical dialectic with the academic world, particularly with archaeologist Luigi Bernabò Brea, due to the freedom of artistic interpretation and the non-naturalistic elements of the staging. The experience proved that the Menandrian text is dramaturgically effective on stage and anticipated the current debate on the reactivation of ancient heritage, also finding a cinematic transposition in the film La strategia della maschera (The Strategy of the Mask, 1999).

L' intervista all’attore Rocco Mortelliti ripercorre la risurrezione scenica della Commedia Nuova di Menandro culminata nella prima rappresentazione moderna della Samia (La Donna di Samo) nel 1979 a Lipari. L’evento simboleggia una convergenza straordinaria tra la filologia papirologica (con i ritrovamenti dei papiri di Menandro) e l’archeologia (con l’eccezionale corpus di miniature di maschere in terracotta emerse dalla necropoli di Lipari). Lo spettacolo, diretto da Mario Prosperi e organizzato nel contesto di un Convegno INDA, rappresentò la prima occasione per applicare scenicamente le fisionomie classiche, ricreando 16 maschere sovradimensionate ispirate ai reperti archeologici locali ad opera del mascheraio Silvio Merlino. Mortelliti, allievo dell’Accademia Silvio d’Amico, testimonia il lavoro pionieristico e puramente empirico sull’uso della maschera a calotta. L’attore dovette ingegnosamente adattare le maschere al viso (con spugna ed elastico) e sviluppò un linguaggio del corpo essenziale, potente e stilizzato per dare espressione e mobilità apparente a volti altrimenti fissi. Tale prassi scenica ha sancito il primato del personaggio sull’individualità dell’interprete. Nonostante il successo di pubblico e le successive repliche internazionali, lo spettacolo generò una dialettica critica con l’ambiente accademico, in particolare con l’archeologo Luigi Bernabò Brea, a causa della libertà nell’interpretazione artistica e degli elementi non naturalistici della messa in scena. L’esperienza ha dimostrato che il testo menandreo è drammaturgicamente efficace in scena e ha anticipato l’attuale dibattito sulla riattivazione del patrimonio antico, trovando anche una trasposizione cinematografica nel film La strategia della maschera (1999).