Anna Rosa Gattorno. Carità, maternità sociale e cattolicesimo femminile nell’Italia dell’Ottocento.

This volume examines the figure of Anna Rosa Gattorno within the context of nineteenth-century female social Catholicism in Italy, reconstructing her human, spiritual, and institutional journey through a historical and historiographical perspective. The work situates the experience of the founder of the Daughters of Saint Anne within the profound political, social, and religious transformations that accompanied the transition from the Restoration era to the formation of the Italian nation-state. Through the analysis of the Genoese context, the Gattorno family, female Catholic education, and new forms of religious assistance, the book demonstrates how her personal experience intersected with the emergence of a new form of Catholic female protagonism capable of exerting a concrete influence on contemporary society. Particular attention is devoted to the transformation of private suffering into a collective project of organized charity. Early widowhood, the illness of her daughter, economic hardship, and the loss of her children are interpreted not merely as biographical experiences, but as decisive elements in the spiritual maturation of Anna Rosa Gattorno and in the development of her charitable vocation. The volume highlights how the founder progressively transformed domestic motherhood into a form of “social motherhood” directed toward the poor, the sick, abandoned women, and vulnerable children. The book also reconstructs the foundation of the Daughters of Saint Anne in 1866 and the rapid expansion of the congregation in Italy and abroad, interpreting it as part of the broader growth of active female religious congregations during the nineteenth century. The sisters are presented as protagonists of a new form of Catholic presence within modern society, engaged in popular education, healthcare, orphan care, and international missions. Through the analysis of charitable institutions, assistance networks, and relations with both the Holy See and the liberal state, the study demonstrates how nineteenth-century female Catholicism played a fundamental role in the development of confessional welfare systems and social solidarity. A substantial section of the work is also devoted to the spirituality of Anna Rosa Gattorno, centred on Divine Providence, active charity, and the union of contemplation and social action. The study addresses themes such as female mysticism, spiritual direction, Eucharistic devotion, Franciscan influence, and the religious meaning of suffering within nineteenth-century Catholicism, interpreting these elements not apologetically but as historical expressions of the religious culture of the period. Ultimately, the volume presents Anna Rosa Gattorno not merely as a religious founder or devotional figure, but as a protagonist of modern Italian history. Through her experience, the book reflects on the relationship between religion and modernity, the public role of women within the Church, the rise of social Catholicism, and the transformation of charity into an organized structure of assistance and education.

Questo volume analizza la figura di Anna Rosa Gattorno nel contesto del cattolicesimo sociale femminile dell’Italia dell’Ottocento, ricostruendone il percorso umano, spirituale e istituzionale attraverso una prospettiva storica e storiografica. L’opera colloca la vicenda della fondatrice delle Figlie di Sant'Anna all’interno delle profonde trasformazioni politiche, sociali e religiose che accompagnarono il passaggio dall’età della Restaurazione alla costruzione dello Stato unitario italiano. Attraverso l’analisi del contesto genovese, della famiglia Gattorno, dell’educazione femminile cattolica e delle nuove forme di assistenza religiosa, il libro mostra come la sua esperienza personale si intrecci con la nascita di un nuovo protagonismo femminile cattolico capace di incidere concretamente nella società contemporanea. Particolare attenzione è dedicata alla trasformazione della sofferenza privata in progetto collettivo di carità organizzata. La vedovanza precoce, la malattia della figlia, le difficoltà economiche e la perdita dei figli vengono interpretate non soltanto come esperienze biografiche, ma come elementi decisivi nella maturazione spirituale di Anna Rosa Gattorno e nella nascita della sua vocazione assistenziale. Il volume evidenzia come la fondatrice abbia progressivamente trasformato la maternità domestica in una forma di “maternità sociale”, orientata verso gli ultimi, gli infermi, le donne abbandonate e i bambini poveri. Il libro ricostruisce inoltre la fondazione delle Figlie di Sant’Anna nel 1866 e il rapido sviluppo della congregazione in Italia e all’estero, interpretandolo come parte della più ampia espansione delle congregazioni femminili attive nel XIX secolo. Le religiose vengono presentate come protagoniste di una nuova forma di presenza cattolica nella società moderna, impegnate nell’educazione popolare, nell’assistenza sanitaria, nella cura degli orfani e nelle missioni internazionali. Attraverso l’analisi delle opere assistenziali, delle reti caritative e del rapporto con la Santa Sede e con lo Stato liberale, lo studio mostra come il cattolicesimo femminile ottocentesco abbia svolto una funzione fondamentale nella costruzione di forme di welfare confessionale e di solidarietà sociale. Una parte significativa dell’opera è dedicata anche alla spiritualità di Anna Rosa Gattorno, centrata sulla Provvidenza, sulla carità attiva e sulla contemplazione unita all’azione sociale. Lo studio affronta temi quali il misticismo femminile, la direzione spirituale, la devozione eucaristica, l’influenza francescana e il significato religioso della sofferenza nel cattolicesimo ottocentesco, interpretando tali elementi non in chiave apologetica ma come espressioni storiche della cultura religiosa del tempo. In conclusione, il volume propone Anna Rosa Gattorno non soltanto come fondatrice religiosa o figura devozionale, ma come protagonista della storia contemporanea italiana. Attraverso la sua esperienza, il libro riflette sul rapporto tra religione e modernità, sul ruolo pubblico delle donne nella Chiesa, sulla nascita del cattolicesimo sociale e sulla trasformazione della carità in struttura organizzata di assistenza e formazione.