La prospettiva storico-sociale. L’inattività come realtà e utopia nel Novecento italiano

The essay offers a historical analysis of the phenomenon of inactivity in twentieth-century Italy from a twofold perspective. The first approaches inactivity as a concrete and historically determined condition, showing how the distinction between the “active” and the “inactive” population emerged from complex cultural, statistical, and legal processes. Through the examination of different social categories, the essay highlights how certain activities were long excluded from recognition as forms of work, while other groups gradually acquired a “right to inactivity.” Domestic labour, for instance, remained outside the sphere of “work” for decades, whereas the legal definition of disabled individuals as “unfit for work” was shaped not only by changes in industrial organization but also by the evolution of social awareness and welfare policies. Likewise, both youth and old age became socially defined as “inactive” stages of life through institutions such as mass schooling, welfare systems, and pension schemes. The second part traces the affirmation of work as a social duty and as the foundation of collective order, before turning to the gradual rethinking of work that emerged in various cultural and social contexts. In particular, it examines the critique of the centrality of wage labour and the rise of new aspirations centred on self-realization, personal autonomy, and quality of life.

Il saggio analizza storicamente il fenomeno dell’inattività nel Novecento italiano assumendo una duplice prospettiva. La prima considera l’inattività come condizione concreta, mostrando come la distinzione tra popolazione “attiva” e “inattiva” sia il risultato di processi culturali, statistici e giuridici articolati. Attraverso l’esame di diverse categorie il saggio evidenzia come alcune attività siano state lungamente escluse dal riconoscimento come attività di lavoro, mentre altre hanno lentamente conquistato un “diritto all’inattività”. il lavoro domestico è stato escluso per decenni dall'area del “lavoro”, mentre la definizione normativa dei disabili come “inabili” è stata influenzata tanto dai cambiamenti nell’organizzazione industriale, quanto dall’evoluzione della coscienza sociale. A loro volta l'età giovanile e quella anziana sono divenute “inattive” attraverso istituzioni quali la scuola, il welfare e il sistema pensionistico. La seconda parte del contributo richiama l'affermazione del lavoro come dovere sociale e fondamento dell’ordine collettivo, finché, in diversi contesti culturali e sociali, non è emerso un ripensamento del lavoro, con la critica alla centralità del lavoro salariato e l’emergere di nuove aspettative di autorealizzazione e di qualità della vita.