PITTORI A MILANO DOPO LA PESTE DEL 1630: L'EREDITA' DI CERANO

The dissertation reconstructs the historical and artistic developments in Milan in the twenty years following the plague of 1630, an event traditionally interpreted as a moment of rupture and the conclusion of a cultural season. Challenging this perspective, the research considers the epidemic as the starting point of a new phase in the city’s artistic history, investigating how the tragedy affected Lombard culture without interrupting its vitality, and indeed contributing to conditions of continuity and reorganization in artistic production. The study focuses in particular on the generation of painters active in post-plague Milan, often marginalized in the historiography, including Melchiorre Gherardini, Gerolamo Chignoli, Carlo Biffi, and Ercole Procaccini the Younger. These figures are interpreted as carriers of a cultural survival rooted in the legacy of Cerano and the influence of the Borromean inheritance. Through the analysis of biographies, artistic workshops, patronage dynamics, and collecting practices, the research seeks to verify the existence of an overarching orientation in the city’s arts, exploring the relationship between formal continuities and emerging cultural frameworks. The dissertation is structured around a first chapter that reviews the state of scholarship on seventeenth-century Milan and its artistic production—significantly expanded in recent decades—problematising the main critical nodes. The second chapter lays the foundations of the study, highlighting the context shaped particularly by the legacy of Federico Borromeo and Cerano, in which the protagonists of the investigation emerged and were trained. The central chapters are devoted to the painters active in Milan from 1630 to the mid-century, presenting their work primarily through biographical observation (chapter 3), a crucial prerequisite for understanding their mutual relationships and activity within the Milanese context. The city of Milan and the artists’ activity are then examined through the study of the most significant workshops in which they were involved (chapter 4) culminating in a credible and precise chronological reconstruction never before achieved. Finally, the analysis is completed with considerations on the reception of these artists, assessed through the most important Milanese patrons and collectors who appreciated their work (chapter 5), aiming to provide a comprehensive view not only of the artistic, but also the broader historical and cultural, context of Milan in this period. The methodology is based on an extensive critical review of the existing bibliography, complemented by systematic examination of documentary sources and wide-ranging archival research in Italian and international institutions. The discovery of previously unknown documents and artworks has enabled the clarification of chronologies, professional networks, and workshops, offering a detailed and coherent vision of the Milanese artistic landscape between 1630 and the mid-century. The findings reveal a historical phase not marked by radical innovation, but by a key role in which elements of continuity with the past assume structural importance and prepare the ground for subsequent developments.

La tesi propone una ricostruzione delle vicende storico-artistiche milanesi nel ventennio successivo alla peste del 1630, evento tradizionalmente interpretato come momento di frattura e di conclusione di una stagione culturale. Ribaltando tale prospettiva, la ricerca assume l’epidemia quale punto di avvio di una nuova fase della storia artistica cittadina, indagando il modo in cui la tragedia ha inciso sulla cultura lombarda senza interromperne la vitalità, ma anzi contribuendo a generare condizioni di continuità e riorganizzazione della produzione artistica. Il lavoro si concentra in particolare sulla generazione di pittori attivi nella Milano post-peste, figure spesso marginalizzate dalla storiografia, tra cui Melchiorre Gherardini, Gerolamo Chignoli, Carlo Biffi, Ercole Procaccini il giovane, interpretate come portatrici di una sopravvivenza culturale fondata sull’eredità di Cerano e sull’influenza del lascito borromaico. Attraverso l’analisi delle biografie, dei cantieri artistici, delle dinamiche di committenza e collezionismo, la ricerca mira a verificare l’esistenza di un orientamento complessivo delle arti in ambito cittadino, interrogandosi sul rapporto tra persistenze formali e nuovi assetti culturali. Il lavoro articola intorno a un primo capitolo che propone una ricognizione dello stato degli studi dedicati alla Milano del Seicento e alla sua produzione artistica – significativamente cresciuti durante gli scorsi decenni – teso a problematizzare i fondamentali snodi critici. Il secondo capitolo pone le premesse della ricerca, mettendo a fuoco il contesto, influenzato in particolare dall’eredità di Federico Borromeo e Cerano, entro cui i protagonisti dell’indagine sorgono e si formano. Seguono i capitoli centrali, dedicati ai pittori attivi in Milano dal 1630 e sino alla metà del secolo, dei quali è presentata l’attività innanzitutto attraverso l’osservazione delle biografie (capitolo 3), premessa fondamentale per comprenderne i rapporti reciproci e l’azione nel contesto milanese. La città di Milano e l’attività degli artisti ivi operanti sono quindi osservati e descritti a partire dallo studio dei più significativi cantieri che li videro impegnati (capitolo 4), arrivando a proporre un quadro verosimile, dotato di una cronotassi sinora mai così precisa. Infine, l’analisi è completata da alcune considerazioni in merito alla fortuna di tali artisti, ponderata a partire dall’osservazione dei più importanti committenti e collezionisti del contesto milanese che rivelarono di apprezzarne l’opera (capitolo 5), al fine di restituire uno spaccato del contesto non solo artistico, ma più latamente storico e culturale di Milano nell’epoca oggetto di analisi. La ricerca si basa su una ricognizione critica della bibliografia, sull’analisi sistematica delle fonti e su un’ampia indagine archivistica in ambito nazionale e internazionale, che ha permesso di precisare cronologie e di restituire un quadro coerente del panorama artistico milanese tra il 1630 e la metà del secolo. Emergono così i tratti di una fase storica, che è possibile comprendere grazie alla chiave interpretativa privilegiata dell’eredità ceranesca, non caratterizzata da radicali innovazioni, ma dalla fondamentale funzione di snodo: un momento in cui gli elementi di continuità con il passato assumono un valore strutturale e preparatorio per gli sviluppi successivi.