The religious dimension in plural schools: institutional, relational and strategic issues

Public schooling is traditionally neutral as far as religion is concerned, assuming that all students have the same opportunity to become educated beyond the religion or belief they have and what it is. With no doubt in Europe secularization and universalism of rights have reduced the public role of religion with the consequence of an increased pluralism of cultures and of religions among students (especially in public institutions), and the widening of the young people’s group who are not believers, agnostic or religious recusants (Garelli, 2016). Then, can it be stated that we are in an equal, undiscriminating, and peaceful educational landscape because of the disappearance of religion(s)? The difficult management of multi-ethnic classes and the high level of tensions among peers in those classes, often due to religious bullying (Bergamaschi, 2016; Colombo&Santagati, 2017), seem to disconfirm this statement. Even the recent recurrence of violence and radicalism within the second generation immigrants tell us the same (Gambetta, Hertog, 2016) although this violence does not always come out in the school, rather than outside. The persistence of the juvenile need to be identified (and distinguished) not only by name, family background, local and cultural roots, but also by the religious community the children/youngsters belong to, is a matter for a deep reflection for sociologists of education in a wide range of directions (Cipriani, Costa, 2015): from a) the side of student, b) that of parents/teachers, and c) that of the public/institutional perspective (Rowe, 2016). What kind of new educational setting is designed by the returning of religions into schooling? Which sort of new divides and conflicts will sort out? In this paper I present the main theoretical and methodological categories, that I set up for an empirical study to be carried out in Italy (a three-year program “Migration and Religious belonging 2016-18 – WP6 The religious dimension and inter-ethnic conflicts in public schools”). Here the analysis of religions in public schooling is associated, firstly, to immigration flows and to education of new citizens (second generation immigrants) who can get citizenship by law only at 18; secondly, to the perspective of learning from religions (Fabretti, 2013) (that is, the freedom to keep your religion) and of an interreligious dialogue at school (that is, religious pluralism as a common good) (Halafoff et al., 2015). The key question of the study is: Does religion represent: a) reason for conflicts or b) lever for dialogue among lower secondary education students with different beliefs and cultural/ethnic backgrounds? For whom is it a) or b)? In which settings is it a) or b)? The explanatory factor is assumed to be the degree at which belonging to a religion is claimed and publicly demonstrated by both the single student or the family, with or without objective or subjective discrimination between autochthonous-Catholic, from the one side, and non-autochthonous and non-Catholic, from the other side. The power of the explanatory factor will be explored by a scale of “public claim of religious belonging”. The research design will also include the mapping of all causal links between the explanatory factor and personal, structural and contextual variables.

Il panorama culturale della scuola italiana, come in altri Paesi europei, si è diversificato in modo notevole negli ultimi decenni. Da un lato vi è stato l’ingresso delle seconde generazioni di immigrati, portatrici di patrimoni linguistici e tradizioni religiose diverse, dall’altro è cresciuto il pluralismo culturale (anche nel modo di vivere la religione, in famiglia e individualmente) che rende sempre più difficile ottenere una completa identificazione dei giovani con il messaggio veicolato dalla scuola. Il processo di secolarizzazione ha ridotto l’influenza della Chiesa sul mondo scolastico, ma anche - tra gli studenti di religione cattolica- è calato il livello di aspettative e di impegno riguardo alle scelte di fede, che sono sempre più personali e “private” (cattolicesimo flessibile, o occasionale). La presenza di studenti che espongono simboli o segni della propria professione di fede, o chiedono di comportarsi a scuola in modo diverso dagli altri a ragione dei propri precetti religiosi (tra le file degli immigrati), viene talvolta considerata un’ostentazione , quando non una provocazione. La prima domanda è quindi: quale rapporto può intrattenere, oggi, l’educazione come servizio pubblico con le religioni e i diversi modi di vivere la fede, presenti nella scuola plurale? Le scuole pubbliche sembrano oggi (non diversamente dal passato) luoghi dove la religione tende a neutralizzarsi, anche a causa della opzionalità dell’insegnamento IRC, ma non solo. Lo scenario multietnico e multireligioso suggerisce – soprattutto agli adulti – che per evitare scontri culturali, incidenti o fraintendimenti, sia conveniente nascondere la propria religione, così come ci si aspetta che lo facciano gli altri. E’ lecito chiedersi se in un ambiente “neutro” rispetto alle religioni, i giovani siano più liberi di esprimersi o lo siano di meno. E se ciò non significhi, forse, relegare la religione al ristretto ambito familiare, o della comunità di appartenenza (etnica, confessionale o settaria), negando quindi tutti gli aspetti collettivi e sociali del “sacro” che danno sostanza alle credenze e alle fedi. La questione è aperta, e non interessa solo l’universo dei credenti; riteniamo che sia un compito della scuola quello di insegnare che le religioni esistono, con le loro tradizioni, e che conoscerle e ri-conoscerle è costruttivo per il futuro della comunità umana, quindi diventa una “competenza di base” per gli attuali cittadini della società plurale; i più piccoli hanno la possibilità di cominciare questo apprendistato molto presto, in modo naturale, conversando e dialogando con i propri compagni di classe che hanno retroterra migratorio, molti dei quali seguono i precetti religiosi veicolati dalla famiglia con profondo rispetto e convinzione, e percepiscono con fastidio ogni accenno alla loro “famiglia di fede”, specialmente se proviene da chi non si mostra coerente con la propria fede. Dal punto di vista istituzionale, la presenza della religione nella scuola pubblica è regolata dalle norme sul curricolo e dalle norme concordatarie, per il rispetto sia dei credenti di religione non cattolica sia dei non credenti ; il “cosa” insegnare durante le ore di religione è però oggetto di una continua discussione e revisione, proprio per venire incontro alle nuove esigenze di un contesto plurale, e vi è un profondo rinnovamento nei contenuti e nei metodi che anche i docenti di IRC hanno intrapreso (es. guidare i ragazzi all’introspezione, al ragionamento morale e all’apertura all’Altro). Qualcuno suggerisce di far “apprendere dalle religioni” (learning from religion); altri di “insegnare le basi di una religione” (learning into religion), altri ancora di fornire gli elementi “neutri” comuni a tutte le religioni, tipo la “storia delle religioni” (learning about religion). Educare al messaggio religioso (ed al rispetto per la fede e le persone di fede) è l’unico antidoto al fondamentalismo e alla radicalizzazione.