Agostino Gemelli e le scienze fonetiche in Europa nella prima metà del Novecento

Dalla fondazione dell’Università Cattolica (1921) e sino alla fine degli anni ‘50 del XX secolo, la figura di Agostino Gemelli si distingue nel panorama scientifico-culturale italiano, in particolare quello cattolico - complessivamente povero e di livello modesto - per la sua forte statura internazionale e per la sua precocità intuitiva ed interpretativa. Aspetti di originalità sono la sua formazione in Germania, l’impegno civico e scientifico in due discipline giovani (la psicologia e la fonetica, oggi lontane per settori disciplinari). Instancabile e combattivo agitatore di idee innovanti, aperto al confronto e al dibattito, fu sentinella vigile e attenta alla formazione degli studiosi e dei giovani e ricoprì prestigiose cariche educative e culturali. Il Laboratorio di Psicologia al quale si aggiunse nel 1929 una sezione di fonetica dotata di una strumentazione all’avanguardia, è al centro di una fitta rete di scambi, meta di visite di studiosi da tutto il mondo. Lunghissimi elenchi di nomi prestigiosi sono stati stilati: psicologi, linguisti, fisiatri, filosofi, medici, logopedisti, fisiologi, fonetisti si incontravano nel laboratorio. Le ricerche in ambito fonetico, condotte dagli anni 1920, hanno proiettato e imposto Gemelli sulla scena internazionale per il loro carattere tecnologicamente avanzato, per l’approccio pluridisciplinare, per il carisma dello studioso, per le sue vaste conoscenze, la sicurezza di metodo e la forza persuasiva. I suoi studi sulla voce furono forse i più celebri - e oggi i meno noti - alla fine degli anni ’30 e fino alla seconda guerra mondiale. Su questi studi soffermeremo il nostro sguardo approfondendo alcune significative presenze di fonetisti/linguisti stranieri a Milano; nonché alcuni tra gli innumerevoli carteggi e viaggi scientifici di Gemelli.