MICROFINANCE IN INDUSTRIALIZED AREAS: SOCIAL CAPITAL AS A TRIGGER FOR A VALUABLE DEVELOPMENT

The dissertation is composed by three articles which explore the contribute of social capital – i.e. the sum of the actual and potential resources embedded within and available through a network of relationships - within the microfinance sector is. The first article provides a picture of the peculiarities and challenges of the microfinance sector in industrialized economies. In re-framing Prior and Argandona’s approach to microfinance in developing countries, we propose a set of recommendations to foster the growth of the industry in developed ones. Among them, we underline the role of microfinance institutions (MFIs) as builders of social capital, which could represents an important collateral. The second paper is a quantitative research on the role played by social capital and national culture in shaping the attitude of ethnic entrepreneurs, one of the main target of microfinance, towards the so called corporate social responsibility (CSR). CSR represents an opportunity to dialogue with important stakeholders for the entrepreneur, like the immigrant community, clients, suppliers and competitors. Finally, the last paper focuses on the case of the MFI Fondazione Welfare Ambrosiano. By applying Nahapiet and Ghoshal social capital framework, it contributes to identify the more advantageous configuration of internal social capital for the take off of a nonprofit start up.

The dissertation focuses on the concept of social capital, i.e. “the sum of the actual and potential resources embedded within, available through, and derived from the network of relationships possessed by an individual or social unit” (Nahapiet and Ghoshal, 1998). My dissertation is composed by three articles which explore the concept of social capital, seeking to provide answer to what its contribute within the microfinance sector.

Il presente elaborato esplora il potenziale contributo del concetto di capitale sociale al settore della microfinanza nei paesi industrializzati. Per capitale sociale si intende “la somma delle risorse attuali e potenziali rese accessibili da reti individuali o organizzative di relazioni personali”. La tesi è composta da tre articoli. Il primo, di natura teorica, analizza il settore della microfinanza nei paesi industrializzati mettendone in luce peculiarità e sfide, secondo lo schema teorico proposto da Prior e Argandona. Il capitale sociale dei clienti e è proposto come uno degli elementi chiave per la crescita del settore. Il secondo, quantitativo, tratta il tema dell’imprenditoria etnica, target privilegiato della microfinanza, analizzando su un campione di 60 imprenditori di diverse etnie la relazione tra capitale sociale, cultura del paese d’origine e attitudine dell’imprenditore a intraprendere pratiche di responsabilità sociale d’impresa. Il terzo infine, presenta il caso della Fondazione Welfare Ambrosiano, istituzione di microfinanza operante nel territorio di Milano. L’articolo sottolinea il ruolo fondamentale giocato dal capitale sociale dei membri della Fondazione per la nascita di partneship strategiche, mettendone in evidenza la migliore configurazione di capitale sociale per la nascita e il successo di un’organizzazione non profit.