INNOVATION IN SMALL FIRMS: A QUALITATIVE ANALYSIS OF TRIGGERS, BARRIERS AND PROCESSES

This thesis joins the ongoing conversation on innovation in small and medium-sized enterprises (SMEs). Specifically, the aim of this dissertation is to examine innovation in SMEs from a multi-lateral perspective that can help an in-depth investigation of such a complex issue. This objective will be achieved through three empirical qualitative papers focused on the analysis of innovation in three research settings: micro-firms, SMEs in traditional, low-tech industries, and family SMEs. The order with which the three papers are presented follows an approach from the general to the specific. Indeed, it starts with a paper focused on the identification of the role of networks for innovation in micro-firms, to delve deeper into how these firms frame innovation decisions and to enrich our understanding of the triggers of innovation. Then, the role of ‘tradition’ and the interplay between tradition and innovation are investigated in the second paper, which offers an empirical analysis of the management of innovation in traditional and low-tech industries. Finally, the third paper focuses on a specific type of innovation, i.e., digitalization, in the specific context of family SMEs.

Questa tesi intende contribuire in vari modi al filone di ricerca sull’innovazione nelle Piccole e Medie Imprese (PMI). In particolare, il suo scopo è quello di esaminare questo tema da diverse prospettive al fine di investigare in modo omnicomprensivo un argomento così complesso e sfaccettato. Nello specifico, la tesi si compone di tre diversi paper qualitativi focalizzati sullo studio delle dinamiche dell’innovazione nelle microimprese, nelle PMI attive in settori tradizionali e in quelle a direzione familiare. I paper sono presentati secondo una logica che va “dal generale al particolare”. Infatti, il primo paper è focalizzato sullo studio del ruolo delle reti d’impresa per l’innovazione nelle PMI e in particolare nelle microimprese. Questo primo paper permette di inquadrare l’argomento, comprendere come le microimprese innovano e approfondire le principali spinte all’innovazione. Il secondo paper è dedicato al ruolo giocato dalla tradizione nelle dinamiche innovative delle PMI attraverso uno studio empirico centrato sull’analisi di come viene gestita e sviluppata l’innovazione nelle imprese attive in settori a bassa tecnologia. Infine, il terzo paper è focalizzato su uno specifico tipo di innovazione, quella digitale, di cui approfondisce le dinamiche di sviluppo nelle PMI a carattere familiare.