Martiri cristiani in Etiopia tra occupazione italiana e guerra mondiale (1935-45)

The essay addresses a new theme in the context of historical-religious studies, opened by the large volume of Andrea Riccardi "The century of martyrdom", dedicated to the new martyrs of the 1900s, based on the huge, albeit fragmentary, documentation collected by the Commission of New Martyrs. In the case of Christian Ethiopia, some events of prominent personalities of the Ethiopian Church, but also of numerous civilians, young and old, and representatives of the European Christian missions, which during the Italian occupation of 1935-1941 and the World War II they lost their lives because of their faith. This was the fate of the young Christian intellectuals, of whom the emperor Hailè Selassiè had trained and destined by him to constitute a new ruling class, and of some bishops of the Orthodox Church of Ethiopia, such as the Abuna Petros and Michael, between the '36 and '37. But the most tragic episode concerned the hundreds of monks from the monastic village of Debra Libanos, accused of collaborating in the attack on Marshal Graziani on 19 February 1937. Some Italian Catholic missionaries also found death - after the entry of the Italy in the world war alongside Germany and the extension of the conflict on colonial soil - which attempted to face the "enemy" formations in a peaceful and unarmed way.

Il saggio affronta un tema nuovo nell'ambito degli studi storico-religiosi, aperto dall'ampio volume di Andrea Riccardi "il secolo del martirio", dedicato ai nuovi martiri del '900, sulla base dell'ingente, benché frammentaria, documentazione raccolta dalla Commissione dei nuovi martiri. Nel caso dell'Etiopia cristiana, si ripercorrono alcune vicende di personaggi di rilievo della Chiesa etiopica, ma anche di numerosi civili, giovani e anziani, e di esponenti delle missioni cristiane europee, che nel corso dell'occupazione italiana del 1935-1941 e della seconda guerra mondiale persero la vita a motivo della loro fede. Fu questa la sorte dei giovani intellettuali cristiani, di cui l'imperatore Hailè Selassiè aveva curato la formazione e da lui destinati a costituire una nuova classe dirigente, e di alcuni vescovi della Chiesa ortodossa d'Etiopia, come gli abuna Petros e Micael, fra il '36 e il '37. Ma l'episodio più tragico riguardò le centinaia di monaci del villaggio monastico di Debra Libanos, accusati di aver collaborato all'attentato al maresciallo Graziani del 19 febbraio 1937. A trovare la morte furono anche alcuni missionari cattolici italiani - dopo l’entrata dell’Italia nella guerra mondiale a fianco della Germania e l’estensione del conflitto sul suolo coloniale -, i quali tentarono di affrontare le formazioni "nemiche" in modo pacifico e disarmato.